目的動力：閱讀空間創辦人約翰·伍德的發人深省的人生旅程 Powered by Purpose: Room to Read Founder John Wood’s Inspiring Life Journey

Published:March 2, 2021 | Inspiring People 勵志人物, Local 香港, WHO?

在1999年，約翰·伍德（John Wood）擁有著一切：在一家跨國公司擁有一份有威望的工作，一間由公司贊助的公寓，一輛汽車和司機，以及舒適的私人生活。他憑著天賜的聰明頭腦，堅持不懈的努力，以及巧妙地運用人脈網絡，建立了一個令許多人羨慕的事業。他周遊列國，在科技行業享有盛譽，並擁有財富500強企業不斷升值的股票。就在放假的前幾個月，他還被晉升為微軟（Microsoft）大中華區業務開發主管的重要角色。但是，當他身處於喜馬拉雅山的一間隱世茶館品茶之際，度假太短促的最後一日，他想到自己將要重返工作崗位以及在北京舒適的外籍人士生活時，心裡頓時充斥著一種無法擺脫的感覺——恐懼。

約翰接著做的決定讓某些人感到震驚，也讓另一些人難以理解。他回到了北京，一口氣辭去了工作及結束了感情關係，並開始著手籌辦一個非牟利組織。即使約翰為自己的成就感到自豪，他仍然感到自己欠缺了一種更深層次的人生目的。他在尼泊爾的山區找到了這種使命感，並決定永遠不再回頭。

20年後的2020年，約翰是一個成就非凡的組織創辦人——該組織正在慶祝其工作對全球2,000萬名兒童帶來積極的影響，並期望到2025年讓4,000萬名兒童受惠。在這次的[勵志人物](WELL, WHO?)專訪中，我們將探索約翰的人生之旅，從他謙卑的童年，他的教育和早期事業的起伏，到離開微軟創辦閱讀空間（Room To Read）的勵志故事。除了在慈善事業方面開創性的工作外，約翰還是一位成功的投資者、企業顧問、董事會成員、知名演講家和作家。從約翰這樣擁有深刻見解、以行動為導向的領導者身上，我們可以從中得到許多啟發。他的故事為我們帶來希望：如果我們積極思考，專注於目的而不是表面上的成功，並果斷地行動，我們就能夠為自己和世界創造一個更美好的未來。

熱愛書籍的少年

約翰出生於1964年，童年時在「美國小鎮」裡成長。他的母親和父親分別是家庭主婦和工程師，在賓夕法尼亞州的一個後工業城鎮雅典，以微薄的預算撫養約翰和他的兩個兄弟姐妹。雖然雅典這個地方沒什麼特別之處，但它擁有強大的公立學校體制，這對約翰作為學生的早期發展中起到了一定的作用。約翰從小就具有好奇心就是由當地學校師生所組成的積極社區熏陶而來的。

「我是公立學校的產物……直到我24歲開始讀研究所的那一天，我從來没有在私立院校裡待過一分鐘。」

不用上學的時候，約翰的主要興趣就是沉醉於閱讀好書。他埋頭閱讀的速度如此之快，以致他很快就讀遍了學校圖書館所有的書。然後，他開始經常光顧鎮上的另一個圖書館——斯伯丁紀念圖書館（Spalding Memorial Library），在那裡他與圖書館管理員達成了協議，允許他一次想借多少書就借多少。

「我會騎自行車去圖書館，把我的籃子裝滿書。我總是在閱讀。我有一隻小獵犬叫小脆餅(Pretzel)。我會回家和小脆餅一起玩和閱讀。我想我媽媽應該很高興——我很安靜，我正在學習，而且我有閱讀的習慣。」

閱讀打開了約翰的心扉，使他見識到雅典以外的世界，並喚醒了他運用日益增長的知識庫的雄心壯志。

「到了六年級的時候，我想成為一名記者……我想寫一部劇本、為《洛杉磯時報》寫專欄、主持《今日秀》……我真的有很大的抱負。」

約翰從小就是個有抱負的思想家，但他也深受父親一貫追求務實的性格所影響。

「在我的父母教育中，有佷多關於經濟和預算的內容，以確保你賺到足夠的錢。」

當約翰邁向人生的下一個階段和早期職業生涯時，既要有宏大的抱負，亦要有務實的思維，這兩者的結合將被証明是有用的。

在正確的軌道上

他人生的下一個階段由他離開雅典，以新生的身份抵達科羅拉多大學博爾德分校(The University of Colorado Boulder)。在踏進校園的那一秒，他就有回到家的感覺。來自賓夕法尼亞州一個與世隔絕的小鎮社區，能夠與來自世界各地的有趣同學和教授們擦肩而過，讓他倍感振奮。

「我了解世界的第一階段是從博爾德這裡開始。在賓夕法尼亞州成長....，沒有人會離開……然後你來到博爾德，在大廳裡有自法國的孩子。我的朋友比比（Pepe）和艾米利奧（Emilio）來自委內瑞拉。」

約翰主要修讀經濟、政治和商業科目，除了與教授交流和深夜在圖書館度過之外，他也會抽時間享樂，偶爾在滑雪場上放鬆一下。

「我太喜愛了……你滑雪和參加派對，但隨後你要全身投入。」

獲得大學學位後，約翰在芝加哥的德勤（Deloitte）找到了他的第一份工作，希望利用這份工作作為升讀頂級工商管理碩士課程的橋樑。工作了幾年之後，約翰報讀了並收到多家商學院的錄取通知。約翰被他們的「團隊學習模式」所吸引，決定前往凱洛格商院(Kellogg Business School) 學習。他選擇了一個加速課程，讓自己用一年時間內獲得工管碩士學位，而非傳統的兩年時間框架。正因如此，約翰坦言過程雖然愉快，但「商學院的經歷回想起來有點模糊。」

由於凱洛格的急促節奏和一連串的招聘活動，約翰並不確定自己畢業後想做什麼。他有一股要在國際上有所作為的衝動。然而，當他在芝加哥大陸銀行(Continental Bank)獲得一份為國內市場工作時，他抓住機會。美國國內銀行業平淡無奇的性質扼殺了約翰想放眼世界的宏大抱負，在很短的時間內，他開始害怕去上班。

「每個星期天的晚上我都咬緊牙關，有一種週一早上上班的焦慮。」

這是約翰第一次體驗陳腐和缺乏成就感。在反思自己選擇接受這份工作時，他說：「部份原因是缺乏自信。如果我真的可以選擇的話，我就干脆自己搬到倫敦或東京，然後再作打算。」

機會來敲門（或是碰見了朋友）

對約翰來說幸運的是，1991年出現了一個更具活力的機會。這一次始於一次偶然的相遇。朋友拉里·達特（Larry Dart）曾與約翰在德勤共事，他在芝加哥一條繁忙的街道上偶遇了一位共同的朋友。當拉里向這位朋友打聽約翰的近況時，得知約翰對自己在大陸銀行的工作不愉快。拉里知道他現任的僱主微軟公司正在尋找一個具有註冊會計師資格的人，於是他主動協調介紹。幾周後，約翰準備飛往西雅圖，與一位名叫梅琳達·弗蘭奇 (Melinda French)的女士（也就是後來為人熟悉的梅琳達·蓋茲Melinda Gates）進行一次壓力龐大的面試。

「我飛了出去，並且喜歡整個主意。每天穿著西裝打著領帶的銀行家，然後你來到這個綠樹成蔭的校園裡，人們穿著人字拖玩飛盤，我當時的反應是……好吧，我要加入﹗」

約翰獲得這份工作，搬到了西雅圖，他鬆了一口氣並重新振作起來，迎接一項新的挑戰——協助微軟推出一款新的會計軟件產品。

從第一天起，約翰就置身於一個與以往完全不同的環境裡。他不得不為自己定義一種新的個人優勢，因為不再是房間裡最聰明的人了。為了這一點，他不僅履行了會計師的職責，還承擔了任何工作，無論是新聞發佈會的協調工作，還是在出差時臨時召開的客戶會議。

在微軟工作了幾年後，管理層賞識約翰的才能，並為給了他一個新的職位，這是傳統會計師不會遇到的;成為微軟在亞太地區新興業務的營銷主管。約翰為此從西雅圖搬到了澳洲悉尼，並向集團的業界領袖匯報工作，而這個領袖正是鼎鼎大名、氣勢如虹的推銷員史蒂夫·巴爾默（Steve Ballmer）。在接下來的四年間裡，約翰擔當著亞洲市場的”公路勇士”，敲開了一扇扇大門，擴大了微軟在電腦軟件產品市場的佔有率。

史蒂夫·巴爾默對員工的期望極高，其中一些事被約翰幽默地記載在他的書《離開微軟去改變世界 (Leaving Microsoft to Change the World)》一書外，激勵約翰凡事發揮出最佳的表現。

「與史蒂夫合作就像加入了一支精英運動團隊……這在某種程度上很糟糕，因為我必須要努力工作……但能夠加入精英運動隊是多麼酷啊。」

回憶起他在亞洲的最初幾年，約翰回憶說：「那是非常有趣的3 – 4年。這些地區正在瘋狂發展，對於一個年輕的執行人員而言，這是一個完美的發展環境。」

陰雲籠罩

在取得紮實成果後，約翰自然而然地在微軟內部繼續攀升，當時微軟日益關注增加他們在中國龐大市場的銷售額。因此，在1998年，公司就邀請約翰擔任大中華區（包括內地、台灣和香港）的業務發展主管。

約翰不想離開陽光燦爛的澳洲悉尼，及去適應天氣乾燥和空氣污染的北京。但考慮到這是一個迎接新挑戰的機會後，再加上他對公司的忠誠，約翰決定不能放棄這個職位。約翰一如既往地全力以赴，閒暇時，他會花更多的時間與女朋友在一起，他們抵達北京不久後開始同居了。舒適的婚姻生活，一年幾次的渡假，還有外籍人士的穩定收入，似乎就是他的未來。

但是，更深層的情感動搖他一貫堅決的核心。內心缺乏的成就感正在侵蝕著他留在微軟的慾望，他已經厭倦了總是受制於繁忙的日程安排。

「經過7、8年之後，我感覺我再也不想讓任何人告訴我該做什麼……我已經準備好迎接的人生階段，在那裡我決定自己何去何從，何時工作，如何工作。我想在山上待一段很長的時間，但當你的老闆只希望你離開一個星期時，這是不可能的。」

約翰認為自己需要重新充電，於是去尼泊爾進行了一次值得的徒步登山之旅。在那次旅程中，他清楚意識到他的熱情不僅僅是滿足銷售數字和為微軟的股東創造價值，他需要把自己的天賦應用到更有意義的事業中。

那一份富有理想的事業就在對約翰極具意義的地方變得清晰起來—— 一間本地圖書館。不過，這一間圖書館並不像約翰作為學生時有幸進入的那種藏書豐富、舒適的環境。在尼泊爾巴渾丹達（Bahundanda）鄉村學校的圖書館裡，書架是空蕩蕩的，幾乎沒有兒童讀物，只是一些過時書名的破爛收藏品; 幾乎不是一個鼓舞人心的學習之地。學校的校長解釋説尼泊爾的孩子們實在太貧窮，根本無法負擔一個正式的圖書館，並問約翰：「也許，先生，你有一天會帶著書本回來？」

上圖（左）：約翰第一次騎著牦牛運送書籍；（右）：他後來把這次經歷寫成了一本兒童讀物，名為《背著書本的牦牛扎克Zak the Yak with Books on his Back》。

剛好在一年後，約翰帶著補充圖書館的書。一支由六頭租來的牦牛組成的小車隊把書本運到了村子裡。看到孩子們看書時臉上的喜悅，這種感覺與他完成了一筆大宗軟件交易的感覺截然不同。那是一份真實的成就感及作出正面的改變。通過書籍，鄉村社區的孩子們有了機會克服他們無法選擇的貧困生活。

看著年輕的尼泊爾人在翻閱他帶來的書時的笑臉，約翰知道他找到了自己真正的使命。他了解到尼泊爾全國有數百萬兒童，還有其他在亞洲和非洲的發展中國家也面臨著同樣的困境：他們因為貧窮而沒有機會接受教育；但是缺乏教育，他們就會繼續貧窮。

約翰知道他必須導入他從小就開始汲取的知識，以及在商業世界中進一步發展的經驗去解決目前在腦海中浮現的問題：他怎樣才能在減少教育和性別不平等方面上產生最大的影響？顯然，這需要全職工作致力於在世界各地建立和改進圖書館。

「我大可以留在微軟，把[閱讀空間]當作一個興趣。但問題是，興趣不會有規模地發展。」

於是，他飛回北京，下定決心捨棄當時的一切生活，全心投入新發現的使命。他心裡知道現在就是他轉變的機會，任何不彻底的刷新都是不足夠的。

「有些事情必須捨棄……我不想成為那個走到生命盡頭的人，然後問自己：『假如當初？』」

重生——[閱讀空間]

好吧，似乎可以公平地說，約翰離開微軟的冒險舉動換來了驚人的回報，尤其是對受惠於他的努力接觸到的數百萬孩子。

正如他所說的，約翰於1999年離開了微軟，與艾琳·甘祖（Erin Ganju）和迪內甚·什雷斯塔（Dinesh Shrestha）共同創立了[閱讀空間]。[閱讀空間]是一家總部位於舊金山的非牟利組織，致力在發展中國家推動教育和提升識字的工作。

運用他在人生中所汲取的豐富經驗：強烈的動機感（他的自學本能）；製定目標的務實觀點（來自他的父親和經濟學背景）；對團隊合作的瞭解（在凱洛格商學院和微軟的經驗）；他建立了一個具規模的非牟利組織，其規模就像一間經營良好的企業。

[閱讀空間] 擁有一群非常多樣化、才華洋溢的員工與支持者。截至2020年，這家非牟利組織已經帶來了巨大的影響：

讓全球2,000萬名兒童受惠
發行了超過2,500萬本圖書，其中大部份是自行出版，以備受忽略的當地語言寫成
贊助了超過2,500個學校建設項目
設立了38,000間圖書館
組織業務遍布18個國家

約翰把這些巨大的成功歸功於建立和支持組織的優秀團隊。

「這絕對是一個團隊工作。我作為組織的代言人而感到自豪，但我只是眾多人的其中一員而己，許多人讓[閱讀空間]獲得成功。我為所有參與其中的人感到驕傲...心胸廣闊但思維更寬廣的人。」

[閱讀空間]的董事會裡擠滿了有影響力的商界人物，包括《金融時報》的首席執行官約翰‧雷丁（John Ridding）和YouTube的首席執行官蘇珊·沃西基（Susan Wojcicki）。組織的第三任首席執行官吉薩·穆拉利博士（Dr. Geetha Murali）在商界和非牟利界別有著豐富經驗，使組織繼續積極發展。

[閱讀空間] 的董事會和管理層會共同透過數據分析的視角來檢視他們的工作進展，解決大規模問題的唯一方法是長期追蹤結果和影響。

「每年，一個女孩子能夠得到較正常水平高的教育，她最終的工資加薪幅度為20至25%。如果你多接受六年的教育，她的收入將是没有接受教育下的兩倍或三倍。當婦女賺取微不足道的金錢時，她們會把90％的錢花在食物、衣服、醫療保健、住房和教育上。如果你真的想在宇宙中留下印記……如果你解決這個問題（女性教育），你就會同時解決很多其他問題。」

以目的去啟發他人

除了繼續擔任[閱讀空間]的發言人外，約翰現正投放更多時間在他的另一種熱愛——為有志解決全球重大問題的公司提供資金和諮詢服務。

約翰相信，如果能夠在商業世界中擴大積極正面的使命，就像[閱讀空間]和其他非牟利機構所做的一樣，我們就能夠創造一個解決問題而不是製造問題的經濟。

約翰在他的最新著作《慈善目的，與商業共存》中提到，企業不僅受益於將積極的使命與其商業計劃捆綁在一起，而且如果企業想要長期取得成功，就必須為自己的業務注入意義。從招聘人手到挽留人才，到營造積極的公司文化，擁有社會使命感對於企業的根基變得越來越重要。

不難想像，約翰作為投資者和顧問支援的兩家公司——Green Monday集團和abillionveg，將企業目的融入核心業務。他們的任務是解決目前地球上不可持續的食物系統，讓植物為基礎的飲食變得更為普及。Green Monday與其具有魅力的行政總裁楊大偉（可以參看我們早前的WELL, WHO?專訪）在香港市場上得到了廣泛報道，最近更獲得了7000萬美元的投資，並成功地將產品投放到麥當勞、7-11以及在中國、台灣和新加坡的一些最大的連鎖餐廳。新加坡的Abillionveg公司開發了一個應用程式，鼓勵以植物為基礎的飲食和社區，每次用家在他們的平台上發佈評論，就會向他們的動物福利合作伙伴捐贈1美元。

樂觀的未來

作為一個樂觀主義者，約翰相信我們每個人都可以決定我們能夠做甚麼來對世界產生正面的影響。有些問題，例如教育不平等，似乎很難解決。人們很容易把這些問題看成是龐大而複雜，以個人力量太小為理由對這些問題視若無睹。

然而，正如約翰向我們展示，只要你有使命感作為背後的推動力量，加上志同道合的人的合作和支持下，即使是看似無法實現的目標也有達成的一天。

在《慈善目的，與商業共存》的最後一章中，約翰明確指出，我們在世界上所要求的積極改變，應該由自己啟動。。

「最終，唯一掌握你事業選擇的人是你，不是你的老闆，不是你的董事會，也不是那些懷疑和嘗試勸阻你的人。對你和世界而言，最好的消息是，現時有著前所未有更多的選擇和機會。你可以決定是否安於現狀……還是你會做出改變，利用資本主義的力量成為世界上一股造福的力量。」

努力行善的另一個好處是，業力總會用它的方法，吸引好事到你的生活當中。除了事業上的成功，約翰還享受著滿足的個人生活。透過一次 [閱讀空間] 的活動上（以及一口即興的龍舌蘭酒），約翰遇到了他的現任妻子艾米（Amy），他們同樣喜愛閱讀和建立積極正面的社群。艾米有著自行創立的公司（https://www.toasst.co/），並跟約翰一起推行了不少項目，包括最近的「目的動力 Power by Purpose」演講系列。